VRE skilles ut i avføring og kan finnes på huden og hendene, og noen ganger i spytt eller urin. Bakteriene kan også finnes i omgivelsene rundt en person som er smittet, f.eks. på nattbord, sengetøy, dørhåndtak og baderomsinventar. Derfra kan de overføres til dem som berører dette.
Smitten overføres vanligvis via hendene til munnen. God håndhygiene er det viktigste tiltaket for å unngå smitte.
VRE er sjelden i Norge, men vanligere i mange andre land, og innleggelse på sykehus i utlandet gir større risiko for å bli smittet.
Hva kan VRE føre til?
VRE lever som regel fredelig i tarmen uten at man selv blir syk. Denne tilstanden kaller man "VRE ‐bærerskap" eller "kolonisering". Bakterien kan forsvinne av seg selv, men det kan ta mange måneder og i enkelte tilfeller år.
Dersom bakterien forårsaker en infeksjon, fører den oftest til urinveisinfeksjon, men andre infeksjoner kan også forekomme.
Hvem er mest utsatt for å bli syke av VRE?
Mennesker med alvorlig sykdom og nedsatt immunforsvar (f.eks. kreft) er mest utsatte for å bli syke av VRE. Derfor er det spesielt viktig å hindre smitte i sykehus.